貍貓換梨子

第四章　家庭與麵包

　　在兩位少女各自下定決心後沒多久，選拔賽正式開始了。為了爭取更多時間用在比賽上，艾蕾卡特正在公司和使魔一同解決累積的工作。而今天沒有排班的七夜現在正在——做麵包。

　　「哇！你……做得很不錯耶！以前有過經驗嗎？」

　　凱恩區麵包店的老闆娘一邊端詳著七夜的動作，一邊手不停歇的揉著麵糰。

　　「謝謝您，大概是因為我家也是類似性質的店吧。」

　　熟練的攪拌著蛋、麵粉、糖，同樣手不停歇的七夜笑咪咪回答。

　　艾蕾卡特和七夜對選拔賽的態度產生分歧是這二十年內發生的事，所以就算七夜連續沒報名七次，那也不過是七次。在那之前她早就參加了數十次有，因此她對於選拔賽的行程和構成還是有一定理解的。

　　選拔賽採取點數積分制。希斯頓聯合協會將會給予報名國王/女王考驗的所有人一張ID卡，參賽者可以參加各式各樣的活動，只要替他人解決問題或完成重要的大考，即能夠得到點數。點數達到一定數量後，便自動獲得參加最終選拔試煉的資格。

　　簡單來說，就是先靠努力再看實力。雖然簡單，卻不失為一個考驗的好方法。

　　說到這裡，相信大家也都理解了。選拔賽初期的重點，就是幫助人。協會雖然也會在公佈欄上公告任務，供大眾參考，但是老實說，直接上街查看比等公告更有效率。

　　秉持著這個原則，今日正好無事的七夜便效仿從前的自己，到大街上走走逛逛尋找需要幫助的人。然後找到的便是這家麵包店。

　　開在凱恩區的這家凱恩麵包店僅有老闆娘一個人，是以多元種類和味道取勝的一家小店。老闆娘很能幹，所以就算只有一個人也沒出過什麼大問題。但是不知為何，今天卻接到了異常多的訂單，讓她從早上起就手忙腳亂。

　　這樣的老闆娘，當然不可能拒絕自己送上門來幫忙的七夜。而老闆娘的請託有二，一是幫忙做麵包，二是幫忙送麵包。

　　沒有猶豫很久，七夜就果斷選擇了做麵包。理由很單純，因為七夜雖然擅長飛行魔法，但是卻不會傳送魔法。送麵包最快且最能保存剛出爐美味的方法，怎麼想都是傳送魔法，所以她很爽快的把第二個選項劃掉。再加上老闆娘本人也說做麵包比較急。

　　「小妹妹的家？這麼巧，也是麵包店嗎？」

　　「不，我家是甜品店，叫做『數字亭』。因為賣的東西很廣，小時候開始就常常幫忙做甜點、麵包之類的。」

　　但是就算不會傳送魔法，七夜也另有專長。沒錯，由於生長背景的緣故，從小就在家裡幫忙的她，對於烘焙之類的技巧還算有點心得。

　　「數字亭……唉呀，太巧了！我經常去數字亭呢！那裡真的什麼甜點都有，我尤其喜歡糰子呢！」

　　聽到熟悉的店家名，老闆娘頓時興高采烈起來。數字亭是七夜的爸媽年輕時開始經營的，算算也大概做了幾百年，主打多元種類的甜點。雖然稱不上老店或名店，但業績一直都保持得不錯。

　　「那還真是謝謝您的喜愛，相信爸媽聽到也會很開心的。」

　　回想起做甜點成癡的寡言父親和八面玲瓏的活潑母親，七夜笑著向眼前的老闆娘道謝。啊，不對，眼前的這位已經不再是老闆娘而是神明大人了。從事服務業的爸媽從小就經常向女兒們灌輸這個概念——客人就是神明大人。數字亭可是以服務周到聞名的呢。

　　「不過我好像沒怎麼看過小妹妹呢？我每一、兩星期都會去個幾次，六花和八寶倒是常常看見，所以我還一直以為你們家只有兩個女兒呢。」

　　自認為是常客的老闆娘皺起眉頭，努力搜索著每次去數字亭的記憶，卻還是對眼前這個女孩沒什麼印象。

　　順帶一提，六花和八寶分別是七夜的大姊和小妹，七夜排行老二。現階段甜品屋已經暫定由兩人繼承。

　　「哈哈，老闆娘是這二十年才來凱恩區的吧？」

　　會記得這麼清楚，是因為七夜的媽媽在這家麵包店剛開幕時，曾經唆使她們三姊妹來刺探敵情過。雖然店家的性質沒那麼相似，但這家麵包店一開始也是主打各地各處的多元口味，所以七夜的媽媽，五娘，在開幕之初非常注意這家店。

　　「對啊，老闆娘我一直是孤身一人，所以想去哪就去哪。這次開麵包店其實也是心血來潮。」　　

　　老闆娘點點頭，塞進帽子裡的桃紅色捲髮跟著搖晃。

　　「感覺真不錯呢，這樣自由的生活。」

　　難怪之前就覺得這個人看起來一點都不像麵包店的大嬸，原來從前過著這麼奔放的生活……世界上還真是什麼樣的人都有。七夜偷偷在心裡想著。

　　「不錯吧？不過開店意外的挺好玩，所以近期應該還會待在這裡吧。」

　　大概是從早就開始做個不停，老闆娘的臉上雖蒙著淡淡的白麵粉，卻一點也不損她燦爛的笑容。生活就是要過得開心，這就是這位老闆娘的信條。

　　「話說回來，那就難怪老闆娘沒看過我。我以前也是很常在家裡幫忙的，不過最近找到別的工作從家裡搬了出來，所以幫忙的時間就少了很多。」

　　少歸少，可是時不時還是會回家幫忙。如果到了旺季（賞花季之類的）更是會根性、數字亭兩邊跑。七夜個人其實沒那麼喜歡在店裡幫忙，但也沒討厭到在忙碌時袖手旁觀。以一句話統整，就是「要做也可以，但可以不做就不做」。

　　反之，在這方面六花和八寶跟爸媽是一個樣，不管忙還是不忙都非常喜歡店裡的工作。

　　「是這樣啊？不喜歡家裡甜品店嗎？」

　　「沒那回事喔，要說喜歡或討厭的話應該還是喜歡吧，畢竟是家業。」

　　雖然小時候也曾對成天幫忙、沒有玩樂時間感到不滿，不過說來說去還是自己家，即使偶爾會滿心厭煩，也不會一心討厭。

　　「那就是有別的事情想做？啊，對了，我真糊塗！你都在為了選拔賽進行任務了，是想做女王吧！」

　　不等七夜回答，老闆娘便自問自答找到了答案。至於這個答案是不是正確答案就難說了。　　

　　「啊——不，那個，我……」

　　七夜不由得語塞了。

　　對方說的沒錯，她的確是為了選拔賽在進行任務，所以要是全盤否定自己不想當女王也很奇怪，而且否定後鐵定會讓老闆娘產生更多疑問。她光是想像著那樣的情況就開始頭疼了。

　　並不是對陌生人講解詳情有所牴觸之類的，七夜只是單純的覺得麻煩。覺得麻煩而且她也認為沒有必要。畢竟老闆娘大概只是隨便找個話題，九成九沒有想聽自己這些雜七雜八情況的意願。

　　「不用害羞啊！夢想越遠大越好，年輕人這樣最好！」

　　「啊哈哈，謝謝您……」

　　正好老闆娘擅自將她的尷尬解釋成不好意思，七夜便順水推舟的乾笑了幾聲，不肯定也不否定。

　　「可是剛剛說找到別的工作了？是什麼？難不成在聯合協會工作了嗎？」

　　老闆娘的推測並不奇怪，但是對於沒在聯合協會工作的七夜來說有一點點的諷刺。

　　先前也提過，選拔賽採取點數累積制，然而不管累積多少點數，最後能當上女王或國王的名額很殘酷的只有各一人。不過這些點數也代表了參賽者的實力，因此比賽結束後，就算沒能當選，希斯頓聯合協仍會依點數冊封封號，給予優秀參賽者們一定的社會的地位。

　　而擁有高位封號的人，便會得到在希斯頓聯合協會工作的機會。

　　「哈哈，沒那麼厲害啦！只是在補習班當老師而已。」

　　七夜雖然也得到過封號，可是基本上都是像參加獎一樣的封號，沒什麼大意義。順帶一提，艾蕾卡特就曾經得到過進入協會工作的機會。

　　「這也很厲害不是嘛！小妹妹教些什麼呢？」

　　「只是簡單的初階魔法啟蒙而已啦，沒有您想像中的那麼厲害。」

　　「不用太看輕自己啊，能教人就是件很了不起的事了！」

　　老闆娘豪邁的豎起大姆指，然後順便轉過頭將下一批麵包放入烤箱。

　　「……我這樣的人，去教人根本是件很糟糕的事吧。」

　　就在老闆娘轉過頭，以魔法加快烘培麵包的速度之際，七夜低著頭垂下眼，小聲的喃喃自語。

　　「嗯，你說什麼？啊，訂單已經完成了呢，小妹妹！」

　　就在她們有一句沒一句聊天的過程中，大量的麵包訂單不知不覺已經消化完畢了。看著漸漸烤出漂亮表皮的麵包，老闆娘忍不住歡欣鼓舞的拍了拍七夜的肩膀。

　　「太好了，辛苦了，老闆娘。」

　　任務順利完成，看著終於卸下心中大石的老闆娘，七夜也跟著開心起來。

　　「不會不會，我才要感謝你呢。真是的，下次得好好注意訂單量才行。」

　　「那個，老闆娘開店以來都是一個人對吧？為什麼今天忽然忙不過來呢？」

　　「唉，就是我太糊塗了！有個先生呢，平時就常訂我這邊的麵包，一次大概都十幾二十個。他前陣子又來訂，只說比平常多一點，我想多一點也不會多到哪裡去，所以沒仔細看就接下來了，沒想到他這次居然一次訂了一百個！但是當初說能接的是我，不守信是店舖的大傷，只好硬著頭皮做了。」

　　老闆娘繪聲繪影的描述著來龍去脈，邊懊悔的搖頭嘆氣。

　　「嘿——有這種事啊。真是奇怪的人呢。」

　　忽然間訂一百個麵包究竟在想些什麼呢……世界上還真是什麼樣的人都有。七夜偷偷在心裡想著。