貍貓換梨子

二　日常

　　早飯時間結束後，接著是杏壽郎和伊黑的課程時間。
　　首先是由杏壽郎的母親瑠火負責的教養課程，簡單來說就是一般的讀書寫字。如果進入鬼殺隊的話，就必須經常透過寫信來進行聯絡，所以至少要寫出可以讓人看懂的字。況且，學習總是沒有壞處的。
　　兩人已經換上了方便行動的褲裙正坐在孩童用的小桌前，桌上有瑠火事前準備好的書本和毛筆、白紙等道具。
　　「今天也請多多指教，母親！」
　　「請多多指教。」
　　「好的，兩個人都請多指教。」
　　正坐的兩人對著瑠火一敬禮，瑠火也隨之回禮。這項簡單的儀式結束後，課程就正式開始了。
　　「那麼，杏壽郎，今天你要讀的書是這些，習字的部分請繼續複習上次的內容。這部分是算數的練習。」
　　瑠火一一向杏壽郎說明今日的作業內容。原本只有杏壽郎一個人的時候，瑠火會直接一對一指導，但變為程度略有不同的兩人後，就改成了她事先準備適合兩人程度的作業，並依狀況講課的形式。
　　「好的，母親！」
　　杏壽郎一如往常精神百倍地回應道，並且馬上拿起毛筆打算開始動工。
　　「小芭內的話，就不用做算數練習了。但需要讀的書和要練習的字比杏壽郎還多，所以有什麼問題請不要在意隨時發問。」
　　瑠火同樣地向伊黑解釋今日的功課。雖然目前伊黑的學習進度還是落後於杏壽郎，可是伊黑從出生以來就不曾好好受過教育，會落後其實也是理所當然的。剛開始的伊黑甚至沒辦法說太多話，因為在牢中他可以說話的機會實在是寥寥可數。不過不知道該說是幸還是不幸，伊黑跟他的族人很像，頭腦十分聰明，無論是讀書還是算數都學得很快。甚至在算數方面已經學得比杏壽郎還要好了。
　　「我知道了，瑠火小姐。」
　　有時候送飯來的女人會在伊黑面前聊天或一時興起教他一些無謂的知識，對過去的伊黑來說，那曾經就是理解世界的唯一手段。沒想到有一天能夠像現在這樣坐在桌前好好學習，他真的是做夢都沒想過。
　　「還有，小芭內。」
　　正當他也打算趕緊開始今天的課程時，瑠火忽然叫住了他。
　　「……？」
　　伊黑不由得有些緊張。
　　和總是笑嘻嘻的杏壽郎和慎壽郎不同，瑠火是一個不太笑的人。雖然長得非常漂亮，但是基本上都板著一張臉，看起來非常有威嚴。
　　當伊黑細思著會有什麼事時，瑠火總是嚴肅的眉宇忽然緩和了下來，露出了非常美麗的溫柔笑容。
　　「你今天把早飯全部吃完了對吧？真了不起。」
　　接著頭上傳來了溫暖的觸感，他這才回過神發現自己正在被摸摸頭。
　　「……不，這沒什麼……」
　　伊黑紅著臉低下頭，不知道該做何反應才好。
　　「真的嗎！小芭內！如何，你喜歡上地瓜味噌湯了嗎！」
　　一旁的杏壽郎則是比伊黑的反應還要大上十倍，他激動地放開毛筆湊到了伊黑身旁。
　　「抱歉，沒有到那種程度。」
　　雖然很抱歉，但是伊黑老實地說出了自己的感想。
　　「什麼！？那麼好吃的地瓜味噌湯也不行嗎！？唔－－」
　　杏壽郎圓滾滾的眼睛誇張地睜大，聲音也比平時還要再大三成左右，足足顯示出了他對地瓜味噌湯未能成功達成使命一事有多震驚。
　　「杏壽郎，小聲點。還有，不可以做得太過頭給小芭內添麻煩。」
　　瑠火收起了難得一見的笑容，重新回到了板著臉的嚴肅狀態。
　　「好的！母親！」
　　明明被告誡了要小聲一點，但是杏壽郎回應的聲音卻比誰都還大聲。
　　「不，不會麻煩……」
　　畢竟杏壽郎的行為也是出自好意。但如果真的要說實話的話，他希望從下次開始杏壽郎可以學會得到許可後再打開門這件事。
　　「總之，兩個人都請開始唸書了。遇到任何不懂的地方請馬上問我。」
　　「好的！」「好的。」
　　兩道截然不同的同時響起，接著孩子們隨即低下頭，專心地開始學習今天的課程。望著這樣溫馨的景象，瑠火垂下眼簾，再次笑了。她的笑顏依然十分美麗，可是笑容的深處，卻帶著一絲悲傷的氣息。

　　教養課程結束後，接著是午餐和休息的時間。
　　正當他們準備移動腳步前往廚房拿午餐時，剛滿三歲的千壽郎便小大人似的拿著裝有飯糰的盤子走了過來。
　　「哥哥和小芭內哥哥的午餐，我拿來了！」
　　千壽郎是煉獄家的次子，就外貌上來看，他也和父親及哥哥非常相像，但不知道是不是因為年紀還小，伊黑覺得跟杏壽郎比起來，千壽郎更安靜、內向一些。
　　「喔！千壽郎！你在幫母親的忙嗎？真了不起！」
　　看到弟弟小小年紀就懂得幫忙母親，杏壽郎覺得十分驕傲，笑容滿面地摸了摸弟弟的頭。
　　「嘿嘿嘿～」
　　得到哥哥的稱讚，千壽郎靦腆地笑了。
　　「謝謝，千壽郎。」
　　看著千壽郎笑得臉頰紅通通的樣子，伊黑也忍不住露出了微笑。
　　「不、客氣，小芭內哥哥！媽媽說如果你吃不下的話，都給哥哥就好！」
　　千壽郎雙眼發亮地說道，好像對自己好好達成了任務感到非常滿意。
　　「我知道了。能記下瑠火小姐的囑咐，千壽郎真了不起。」
　　因為千壽郎的雙眼實在太閃閃發亮了，不講些什麼好像說不過去，所以伊黑試著模仿杏壽郎稱讚千壽郎的方式說道。
　　「…………」
　　然而千壽郎卻扭捏地繼續站在原地，大大的眼睛好像在等待著什麼似的。
　　「小芭內，千壽郎這是要你摸摸他的頭！」
　　看到伊黑一臉摸不著頭緒的樣子，杏壽郎趕緊湊到他耳邊給了提示。
　　「我、我嗎？」
　　沒想到稱讚加摸頭才是一個完整的程序，伊黑感到有點錯愕。
　　「嗯！要是你願意摸摸他的頭的話，他會很開心的！千壽郎最近很喜歡被摸頭！」
　　「…………」
　　遲遲等不到摸頭，千壽郎有些低落地垂下了頭，但又似乎還是心懷期待，所以時不時會抬頭偷看伊黑。
　　「我、我……」
　　明明只是簡單的動作而已，但伊黑卻沒辦法像杏壽郎那樣自然地伸出手。
　　像我這樣沾滿鮮血的雙手，真的有資格觸碰如此純真無邪的孩子嗎？
　　我……可以嗎？
　　「……哥、哥哥們修行要加油喔！」
　　就在伊黑猶豫不決時，害羞的千壽郎好像已經到了忍耐的極限，紅著臉拋下這句話逃走了。
　　「啊……」
　　伊黑收回停在半空的手，心情有些複雜。
　　他有些慶幸千壽郎不用和自己這種人接觸，又有些說不出的遺憾。
　　本來只是一件小事而已，卻演變成了尷尬的局面。看著消沉的伊黑，杏壽郎在腦中想著得說些什麼安慰他，但在他開口之前，他的肚子卻先發聲了。
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕－－」
　　「！？」
　　響亮的咕嚕聲打破了寂靜，讓伊黑拋開了煩惱單純地嚇了一跳。
　　「哈哈哈，真不好意思，其實我肚子已經很餓了。」
　　雖然說著不好意思，但在杏壽郎的笑容十分坦率爽朗，讓伊黑忍不住也笑了出來。雖然常常覺得對方太吵、距離太近，但是跟杏壽郎待在一起時，總能夠稍微忘記那些沉重的過去。
　　「趕快吃午餐吧。我的份可以都給你沒關係，我還不餓。」
　　「謝謝！今天的天氣這麼好，我們到緣廊上去吃吧！」
　　「嗯。」